Revitaliser le centre-ville

Depuis les années 1990 déjà, la ville souhaite un centre-ville plus agréable à vivre. Elle a attendu cette occasion pendant une bonne vingtaine d'années, jusqu'à ce que la dalle ait besoin d'être rénovée : l'opportunité parfaite pour la démolir et lancer le réaménagement du centre-ville. Ce premier projet a permis d’accorder plus d'espace aux piétons et de réduire les effets négatifs des grandes mutations économiques de la région en rendant la ville plus attractive pour les investisseurs et les entreprises.

En l’espace de cinq ans, Siegen a déjà largement changé de visage. Avec un soutien financier fédéral, Siegen a renaturé le lit de la rivière, aménagé la zone piétonne et végétalisé le centre-ville. La particularité du projet réside dans la transparence avec laquelle les informations ont été fournies tout au long des travaux, mais aussi dans les formats de participation très variés auxquels la ville a eu recours : des élèves ont par exemple peint une vaste fresque sur la dalle de béton ; une fois la plaque démolie lors d’une grande fête organisée par l’équipe municipale, la ville en a ensuite vendu des morceaux aux enchères. Sur place, le bureau de chantier a permis aux habitants et aux commerçants de s'informer davantage et de trouver une oreille attentive pour répondre à leurs doutes et critiques. Dans ce contexte, chaque étape du projet a été célébrée en référence à l'identité historique et culturelle de la ville, comme son passé minier.

De tels changements entraînent toujours des résistances. L'un des plus grands défis était la participation des habitants : comment convaincre la population locale de participer activement à la revitalisation de leur ville en très peu de temps ? Comment répondre aux craintes (et au boycott !) des commerçants et des propriétaires immobiliers face au risque de pertes financières pendant les travaux ? Faut-il anticiper les problèmes de circulation et les compensations aux stationnements supprimés ? « La réponse est non », déclare Henrik Schumann, qui a accompagné le projet en tant qu'urbaniste et conseiller municipal de Siegen. « Nous avons constaté que les parkings environnants n'étaient jamais entièrement remplis. Ce n'était donc pas un problème de quantité, mais de qualité, ce sur quoi on peut travailler sans créer de nouvelles surfaces de stationnement. » La réduction de l’axe routier de la Sandstraße sur deux voies a provoqué un certain désordre au cours des premières semaines, mais a ensuite bien fonctionné. Concernant les craintes des commerçants, Schumann explique : « C’est vrai, certains magasins n'ont pas supporté la phase de transition. Les commerçants qui sont maintenant là profitent de la plus-value engendrée à la suite de la vague de nouvelles locations : le centre-ville jouit d’une toute autre ambiance avec ses petites boutiques. Les commerces sont même plus fréquentés qu’avant. »

La démolition de la Siegplatte a encouragé les élus à lancer d'autres projets, car Siegen est aussi une ville universitaire. Depuis 2016, la ville prépare l’emménagement du campus dans le centre-ville : les bâtiments existants sont réaffectés à cet effet, les établissements universitaires sont gérés de manière à être climatiquement neutre. Les étudiants et les enseignants bénéficient ainsi de trajets plus courts et animent en même temps le centre-ville - en tant que clients des commerçants et acteurs de projets de rencontre. Le projet « Siegen. Wissen verbindet » (Siegen. Le savoir rassemble) est un exemple parmi d’autres concrétisant la stratégie de la ville.